A fibrose da pele é uma condição frequentemente dolorosa em que a pele engrossa e endurece, dificultando a movimentação. E sem tratamentos eficazes disponíveis atualmente, os pacientes ficam com poucas opções de alívio.

Em um novo estudo, pesquisadores de Yale começaram a descobrir o que acontece nos níveis celular e molecular à medida que a fibrose da pele progride, e as descobertas, eles dizem, produzem alvos potenciais para o tratamento de doenças fibróticas no futuro.

O estudo foi publicado em 28 de janeiro no Journal of Investigative Dermatology.

Pesquisas anteriores mostraram que, durante a fibrose, células de gordura na pele chamadas adipócitos são esgotadas. Por que isso acontece ainda não está claro.

“Queríamos entender quando essa depleção acontece e se ela tem uma função na regulação do processo fibrótico”, disse Valerie Horsley , professora de biologia molecular, celular e do desenvolvimento na Escola de Medicina de Yale e autora sênior do estudo.

Em sua primeira pergunta, os pesquisadores descobriram que a depleção de adipócitos ocorre bem no início do processo fibrótico.

Os adipócitos na pele contêm uma grande gota líquida de moléculas de gordura (ou lipídios), que podem ser liberadas da célula em resposta a vários eventos biológicos. Nos dois modelos de camundongos de fibrose da pele usados no novo estudo, os pesquisadores observaram que os adipócitos na área onde a fibrose foi estimulada perderam suas gotículas lipídicas já em cinco dias no desenvolvimento da fibrose.

Quando os pesquisadores interromperam a estimulação da fibrose, eles viram que os adipócitos se encheram novamente de lipídios à medida que a pele começou a se recuperar.

No entanto, a perda de lipídios não estava causando fibrose, descobriram os pesquisadores. Quando eles impediram que os adipócitos perdessem lipídios, a fibrose ainda ocorreu e foi, na verdade, mais pronunciada. A descoberta sugere que a perda de lipídios pode ser um mecanismo de proteção, disseram os pesquisadores.

“Os adipócitos estão de alguma forma sentindo que há algum tipo de lesão fibrótica e estão liberando seus lipídios para tentar evitar que o tecido se torne fibrótico”, disse Horsley. “E achamos que, uma vez que eles liberam todos os seus lipídios, é quando o espessamento da pele começa a ocorrer.”

Os pesquisadores agora estão investigando quais células estão absorvendo os lipídios liberados pelos adipócitos e como essas células os estão usando. Entender isso, eles dizem, ajudará a identificar terapêuticas eficazes tanto para fibrose da pele quanto para fibrose que afeta outros órgãos, como pulmões, fígado, rins ou coração.

Outros autores de Yale incluem Elizabeth Caves, Maria Fernanda Forni, Abigail Benvie, Hailey Edelman, Muhammad Hamdan, Ian Odell e Monique Hinchcliff.